谷歌正准备发射其Project Suncatcher原型卫星，执行首次轨道测试。该卫星将搭乘SpaceX即将执行的Transporter-18拼车任务升空，核心目标是验证张量处理单元（TPU）在太空极端环境下的硬件效能。
此次任务重点在于评估AI硬件承受太空飞行挑战的能力。谷歌将监测振动、加速度、辐射及极端温度对设备的影响。公司表示，这次首飞旨在识别潜在故障点，验证技术可行性，并为后续任务积累关键数据。
地面模拟与抗辐射测试
针对发射及运行期间可能遇到的严苛条件，谷歌已对TPU进行了多项地面测试。火箭进入低地球轨道约需10分钟，期间航天器可能承受高达10g的加速度载荷，单个组件面临的冲击力更可达50至100g。
在抗辐射方面，团队于加州大学戴维斯分校克罗克核实验室对Trillium TPU进行了质子束测试。研究人员在测试期间运行AI工作负载，监控比特翻转等错误及其影响。初步结果显示，这些TPU能够承受超过五年太空任务剂量的辐射。
散热难题与真空冷却
散热是该项目面临的另一大挑战。TPU运行时会在狭小空间内产生大量热量，而太空中缺乏空气对流，传统冷却方式失效。为此，谷歌正在测试热管和散热器技术，以有效导出芯片热量。
公司已在模拟太空热力与真空条件的热真空舱中完成了冷却技术测试。此次轨道测试将进一步评估新冷却系统的实际表现，并优化未来设计。
星间激光通信与长期愿景
谷歌还计划测试卫星间通信能力。未来的Suncatcher卫星可能搭载数十个TPU芯片，以集群方式运行，并通过激光通信维持AI工作负载所需的高带宽。鉴于现有太空激光系统在长距离下带宽有限，而Suncatcher需在移动卫星间实现短距离高带宽传输，谷歌计划在2027年通过两颗在轨卫星对该系统进行专项测试。
谷歌将Suncatcher定位为一项长期研究计划，而非立即部署太空数据中心。该项目于去年启动，旨在探索卫星星座支持可扩展AI工作负载的可能性。低地球轨道拥有近乎恒定的阳光，其太阳能发电潜力可达地面的八倍。早期测试结果将决定硬件、冷却系统及卫星链路是否能在轨道上支撑这一构想。