当超大规模云计算巨头纷纷斥资数十亿美元为数据中心新建发电厂时，谷歌选择了一条差异化路径：更高效地利用现有电网。
谷歌今日宣布与能源管理平台Voltus达成一项吉瓦级虚拟电厂（VPP）协议。这似乎是迄今超大规模科技企业参与的规模最大的一笔同类交易，旨在通过减少关键时段的整体电力需求来缓解电网压力。
聚合分散资源，替代新建基础设施
在该方案中，Voltus向参与企业支付费用，鼓励其在电网承压时段降低用电量。具体措施包括大型超市微调空调温度、工厂切换电池供电以及家庭电动汽车调整充电计划等。这些细微调整对用户几乎无感，但聚合后可提供重要的新增容量。相比建造新的电力基础设施，虚拟电厂建设速度更快、成本更低。
谷歌北美和南美能源市场发展负责人Ellen Zuckerman表示，虚拟电厂是清洁且稳定的资源，有助于协助如PJM这样面临容量短缺的电网，并降低整体用户成本。
今年6月，谷歌曾与Voltus达成一项100兆瓦的较小规模协议，并在PJM电网迅速超额认购，这增强了公司扩大合作的信心。新协议同样部署于覆盖中大西洋及部分中西部、南部地区的PJM电网，但谷歌未披露具体项目成本。
Voltus获巨额融资，瞄准20吉瓦目标
成立十年的Voltus正处于快速增长期，本月早些时候完成2.25亿美元D轮融资。其首席执行官Dana Guernsey指出，电网容量需求激增与虚拟电厂的经济高效特性形成了完美的产品市场契合。
Voltus采取以用户为先的策略，允许企业自主选择灵活程度。随着今年6月收购储能公司Brightfield，数千名参与者可通过增加电池进一步优化能源节省，部分企业甚至借此抵消全部电费账单。此外，Voltus还与SunRun和Octopus合作服务住宅客户。
这种模式不仅惠及参与者，也能稳定整体电价。Guernsey解释称，通过在关键时刻集体响应，虚拟电厂可避免由热浪等导致的需求激增引发的价格飙升。美国能源部去年报告估计，虚拟电厂可满足电网10%-20%的峰值需求，每年为客户节省约100亿美元。
Voltus计划在2030年前将规模扩展至20吉瓦。事实上，该方案已在实战中发挥作用：上周PJM电网因反常高温和维护停运面临压力，虚拟电厂迅速介入，填补了紧急负荷响应缺口。