凯瑟琳·耐尔·普尔曼最初将面向媒体行业女性的社交网络“Our Third Place”作为兼职副业启动。四年前，该项目从每月一次聚餐发展为每周一次，并扩展至芝加哥和洛杉矶等地。如今，“Our Third Place”已覆盖40个城市，拥有1800名成员，运营该组织也成为普尔曼的全职工作。
在无大型投资者支持的情况下，普尔曼与首席执行官阿什利·普雷宁格刻意控制规模，采取“种子期自给自足”（seed-strapping）策略。该策略主张筹集小规模资金，跳过传统A轮和B轮融资，依靠营收实现增长。目前，团队正从家人、朋友及会员处筹资，以降低会员成本并避免巨额回报压力。“社区无法通过百万级规模扩张，”普尔曼表示。
风投退潮与策略回归
随着零利率政策终结，风险投资资金缩减，“种子期自给自足”对创始人更具吸引力。据媒体报道，全球风险投资事件数量已从2022年第一季度的1.7万多起稳步下降至2026年第二季度的约8500起。尽管交易价值创下历史新高，但主要由OpenAI、Anthropic和xAI等大型交易推动。数据显示，自2024年底以来，AI初创企业占据了至少一半的风险投资基金，今年初这一比例更攀升至80%。
Precursor Ventures管理合伙人查尔斯·哈德森指出，市场呈现两极分化：一端是需要大量资本的大型项目，另一端是回报较小但创意良好的公司。“处于中间阶段的公司面临融资难题，”他表示。早期风投机构Nura Ventures管理合伙人卡罗琳·刘易斯认为，规则正在被重写，创始人可回归商业基本要素，打造客户愿意购买的产品，而非完全受制于传统风投体系。
数据印证“毕业率”下降
Carta数据显示，2022年获得种子轮融资的美国公司中，41%此后未再进行融资，21%继续融资但未寻求A轮。这些公司员工中位数仅为6至8人，远低于获得A轮及以上融资企业的22人。此外，2018年获得种子资金的企业中约半数在三年内进入A轮，而2022年的同类企业中，到2025年仅有不到三分之一成功跃升。Carta洞察经理Hamza Shad表示，无论自愿与否，“种子期自给自足”已变得更加普遍。
AI赋能与小步快跑
脱离风投“跑步机”让创始人能按自身节奏建立业务。前风投从业者劳伦·丁斯去年离职创立AI初创公司Breaknine，旨在通过避开风投路线，在3至5年内实现退出，而非传统的7至10年。她认为，许多好想法并不具备风投所需的大规模可扩展性，小步快跑风险更低。
女性创始人也借此绕过资金壁垒。2024年，全女性领导团队仅获得6.5%的风投事件，但女性占天使投资者近一半。Esker Beauty创始人香农·达文波特自筹资金运营约四年后，仅进行小规模种子轮融资，公司目前已接近盈利。她利用AI构建业务指标控制台，以三名全职员工承担以往需更多人力的任务。“与其痴迷于投资者，不如痴迷于客户，”达文波特表示。在融资规则剧变的当下，回归商业本质正成为新的机遇。