Alphabet计划于周四借助SpaceX猎鹰9号火箭，将其自主研发的AI芯片送入轨道，迈出构建太空数据中心愿景的关键一步。
此次发射任务定于太平洋时间上午11:15，从加利福尼亚州范登堡空军基地执行。在名为Transporter-18的无人任务中，SpaceX将搭载Planet Labs的多颗卫星，其中包括一款配备谷歌张量处理单元（TPU）的太阳能原型机。SpaceX长期将太空超级计算机视为AI基础设施的下一个前沿，强调轨道上拥有近乎无限的空间资源，可作为规避地面数据中心建设阻力的替代方案。
“捕日者”项目首次在轨测试
这标志着Alphabet“捕日者”（Project Suncatcher）项目的首次在轨测试。该项目是谷歌于2025年11月披露的一项“登月式”倡议，旨在开发可靠且由太阳能驱动的AI计算基础设施，实现太空连续运行。Alphabet表示，该项目意在探索太空未来托管可扩展机器学习基础设施的可能性。
作为SpaceX的主要投资者，Alphabet目前持有后者价值超过820亿美元的股份。尽管双方在AI领域存在竞争，但合作关系紧密。Alphabet指出，近地轨道卫星可获得近乎持续的日照，产生的太阳能比地球表面多出八倍。未来，公司希望连接多个卫星星座，以在轨道上管理更庞大的AI工作负载。
此前，这家谷歌母公司已在加州大学戴维斯分校的设施中测试了TPU运行AI工作负载的性能，但其芯片在近地轨道极端环境下的表现仍有待验证。
行业竞逐与现实挑战
由埃隆·马斯克领导的SpaceX也宣布计划建造并发射自有轨道数据中心。该集群将由配备图形处理单元和太阳能电池阵列的卫星组成，电池部分计划与特斯拉合作生产。马斯克曾表示，太空数据中心将是训练AI最廉价的方式，并预言这一观点将在两至三年内得到验证。SpaceX首席运营官格温·肖特韦尔亦透露，公司计划于2027年部署“太空超级计算”能力。
然而，行业专家对太空数据中心的可行性持谨慎态度。火箭发射产能受限且成本高昂，轨道数据中心还需解决冷却系统、耐极端温度芯片及防辐射等技术难题，轨道碎片和空间垃圾也可能构成阻碍。
值得注意的是，Transporter-18将是SpaceX在同一天内执行的第二次具有潜在历史意义的发射任务。该公司还计划于周四从佛罗里达州发射载人飞船，为NASA运送宇航员前往国际空间站，开启为期六个月的轨道任务。