谷歌计划2026年发射首颗太空数据中心卫星

谷歌计划于2026年10月1日发射其首颗实验性轨道数据中心卫星，标志着长期研究项目“太阳捕手”（Project Suncatcher）进入早期测试阶段。该项目旨在探索近地轨道承载太阳能驱动的可扩展机器学习基础设施的可行性。

这颗名为MVP的卫星体积仅相当于一台冰箱，内部集成四块谷歌定制张量处理单元（TPU）。它将作为SpaceX猎鹰9号火箭Transporter-18拼车任务的一部分进入轨道。

近地轨道的太阳能产出效率是地表的八倍。为加速原定于2027年发射两颗定制卫星的计划，谷歌并未从零制造MVP，而是将芯片集成至卫星成像公司Planet Labs已有的卫星平台中。

针对发射过程中可能高达正常重力10倍的振动及加速度载荷，以及芯片组件可能承受的50至100倍重力冲击，工程师通过三轴震动模拟测试，确认硬件未出现结构或功能故障。

“此类测试很少按计划进行，因此我们对硬件能经受住这种力量感到惊喜。”谷歌智能范式高级总监Travis Beals表示。此外，在加州大学戴维斯分校质子束设施的测试显示，Trillium TPU芯片能承受超过五年轨道任务通常剂量的辐射。

由于太空缺乏大气层气流散热，热管理成为最大难题。谷歌采用热界面材料将芯片连接至铝制和铜制热管，将热量引导至散热器并直接投射至真空环境。

受此限制，TPU每次连续运行时间仅限15分钟左右，随后必须完全暂停以等待冷却。未来卫星设计计划在每颗卫星上搭载数十块TPU芯片，并通过高速激光在星座间通信。谷歌拟于2027年测试两颗具备此类通信能力的卫星，同步推进定制卫星发射任务。