Bye Aerospace公司推出的全电动双座教练机eFlyer 2近日在科罗拉多州完成首次试飞。该公司表示，相比传统燃油教练机，eFlyer 2可将飞行培训成本降低高达80%。在当前行业亟需经济高效途径培养新飞行员的背景下，这一数据颇具吸引力。
波音预测，未来二十年全球商业航空业将需要67.4万名新飞行员。这一需求源于商用飞行员65岁强制退休政策，以及美国规定机长需积累至少1500小时飞行时长。然而，训练飞机数量不足及维护机械师短缺，导致学员难以累积足够飞行小时。Bye Aerospace希望eFlyer 2能填补这一市场缺口。
低成本优势与首飞表现
成本节约主要得益于电动马达的特性：无活塞、火花塞，且无内燃机燃烧磨损。运动部件减少意味着维护需求降低，这对以飞行小时计费的培训阶段至关重要。
此次首飞在丹佛附近的森尼尔机场（Centennial Airport）进行，由首席试飞员埃利奥特·塞贡（Elliot Seguin）驾驶。为期五分钟的飞行初步评估了飞机的操纵品质、空气动力学特性及系统性能，并为后续测试收集了数据。
“任何新飞机项目的首飞都是重要时刻，”塞贡表示，“eFlyer 2表现良好，验证了工程团队过去几年的设计与测试工作。”该机翼展11.5米（37.8英尺），配备Garmin G500 TXi航电套件、轻质复合材料机身及全铝合金起落架。
eFlyer 2搭载一台125千瓦（167马力）电动马达，由约90千瓦时电池组供电。基于设计及首飞数据，Bye Aerospace预计其续航超两小时，充电时间少于30分钟。若获验证，飞行学校每天每架飞机可执行六次以上训练任务，无需像燃油飞机那样等待加油停机。
交付时间表仍存变数
eFlyer 2并非Bye Aerospace唯一的电动项目。2021年，该公司推出八座全电动飞机eFlyer 800，旨在提供媲美双涡轮螺旋桨飞机的性能，但该项目随后暂停且至今未飞。这提醒业界，从宣布到原型机升空之路漫长。
eFlyer 2的首飞标志着正式飞行测试计划的开始，这是获得美国联邦航空管理局（FAA）认证并交付客户的必要步骤。该公司曾表示，目标是在约24个月的密集测试后，于2028年中后期实现交付。但这一日期仍存在不确定性。
该项目原计划于2022年底前完成认证，目前已延期数年。延误部分归因于资金缺口，也因FAA针对电动飞机的监管框架仍在完善中。尽管如此，首席执行官罗德·扎斯特罗（Rod Zastrow）仍信心十足，称该项目是展示电动飞机在保持性能、安全和操纵品质的同时，提供颠覆性运营成本优势的重要一步。