丰田计划大规模推进工厂自动化，目标部署40万台机器人，并强调机械劳动力应与人类共存而非取代人类。据媒体报道，这家日本汽车制造商预计从2028年开始，每年投入约64.2亿美元用于工厂自动化和机器人升级。其中，15万台机器人将部署于汽车工厂，其余25万台将分布于集团其他公司。
人机协作与新形态机器人
目前，工人已在装配线上训练丰田的ELEY人形机器人。与科幻电影中的仿生人不同，ELEY依靠轮子移动，利用双手执行操纵任务。人类工人通过佩戴模拟机器人手指形状的“辅助装置”，向机器传授需要精确手部动作的工作流程，实质上是在教导这些新“同事”如何作业。
丰田执行副总裁中岛弘幸表示，公司致力于打造一个“机器人与人类共存而非取代他们”的世界。丰田在全球60家工厂拥有约1.8万名资深员工，其中包括位于美国的11家制造工厂。
丰田尚未披露当前运营的机器人总数，也未说明在计划的40万台设备中，人形机器人的具体占比。该总数涵盖传统工业机器人及新型人形设计。
行业趋势与挑战
工业机器人在汽车制造中并非新鲜事物。多年来，机械臂已承担焊接、喷漆和组装任务，移动机器人则负责零部件搬运，且无需休息。然而，人形机器人是汽车行业的新押注。车企希望通用型机器人能在原本为人体设计的工厂环境中灵活切换任务，摆脱对专用机器人工作单元的依赖。
尽管愿景宏大，但从演示视频到现实部署仍面临诸多障碍。安全性、人工智能可靠性、硬件性能以及人形机器人相较于人类员工的成本优势等问题，尚未得到彻底解决。
随着工厂转向生产电动汽车及智能化汽车，叠加熟练劳动力短缺和人口老龄化压力，车企推进自动化的理由充分。与此同时，工会也对就业和工资影响保持高度关注。
丰田并非唯一行动者。现代汽车计划于2028年开始部署波士顿动力Atlas人形机器人，希望在随后几年内，在现代和起亚工厂中部署多达2.5万台。9月21日，波士顿动力在美国佐治亚州的现代汽车集团Metaplant America工厂开设机器人培训中心，Atlas机器人正在接受排序汽车零部件及正确放置组件的培训，各方亦在不断重申“共存”理念。